同樣是稱讚的話，效果卻不盡相同。「你是個聰明的孩子」跟「你辛辛苦苦寫法文作業，又寫這麼好，一定感覺很棒」，是截然不同的讚美。前者的稱讚方式是對孩子做出評斷，即使言詞看似正向、充滿了愛，卻會對孩子的表現產生負面影響，因為「你很聰明」這句話其實是在對人本身下評斷、貼標籤，而不是在講他所做的事。也就是說，如果我告訴兒子他很聰明，我其實是在告訴他，我看重的是他的聰明，他可能會因此較不願去嘗試會讓他「不聰明」的事，以避免失敗。因為在孩子的認知中，我可能會因此就不愛他、不稱讚他了。無論如何，如果我告訴他，我對他上禮拜很認真改寫短篇故事的努力，感到驕傲，我是在強化他的行為，而不是對他的人做出評斷。

因行為而受到稱讚的孩子比較會有成長心態，他們知道只要努力，可以更聰明、更有能力。葛羅斯─駱 (Christine Gross-Loh) 在她的書《教養無國界》(Parenting Without Borders: Surprising Lessons Parents Around the World Can Teach Us) 中提到，美國人容易傾向於定型心態，也會被諸如有天分、天賦異稟、神童這類名詞所吸引，因此美國人傾向於稱讚這類內在特質。比起花了一萬小時練習、成為樂團首席的小提琴家，美國人對五歲就能在鋼琴上彈奏〈巴哈協奏曲〉的小孩更加感興趣。美國人對於聰明才智的想法，比較是一種固定不變的能力，其他文化，如韓國與日本，則認為人的能力是天分與努力兼具。葛羅斯─駱寫道：

在日本，較少為孩子貼標籤。孩子在學校不會因能力分開上課。沒有「資優」教育，大多數學習有障礙的孩子，被分別編到一般教室中上課。與其把孩子分級，他們普遍相信─在學校也會強化這一點─天資沒有努力重要。到某一點之前，每一個人都有能力培養各種技巧，即使是藝術或音樂。所以，即使在美國，會認為每個孩子都應該涉獵藝術及音樂，但是只有表現出天分的孩子，才會受到嚴格的訓練或培養。在東亞，普遍皆認為任何人都能、也應該能在各種領域達到某種熟練精通，不管是數學、藝術、音樂或是體育。只需要下功夫就好。

當我們生出定型心態，會造成什麼傷害？這方面研究的最佳結論可見於德威克的實驗。德威克及她的同事給幾百名青少年學生十題測驗。測驗結束之後，有一半的學生會受到以下的稱讚：「哇，你答對八題。這成績真棒，你在這方面一定很聰明。」另一半學生則聽到下列讚美：「哇，你答對八題，這成績真棒。你一定很努力。」在受到稱讚之前，這兩群學生在測驗上的表現是一樣的。但是之後，他們開始像是兩組很不一樣的孩子。被稱讚很聰明的孩子會採取定型心態，在他們可以自由選擇練習題時，不去選較具挑戰性的題目，而去選擇可以輕鬆上手的題型，如此就可以保有「很聰明」或「很有天分」的形象。

孩子會期待老師及家長幫助他們了解自己在世上的位置，如果我們不斷稱讚他們的天生資質，提高無謂的自尊心，我們等於是大大幫了倒忙。我們不只灌輸他們定型心態，還在他們心裡種下不信任的種子。

當老師在巡堂時，稱讚每個孩子「做得好！你好聰明！」，這些學生很快就會覺得，有人在撒謊。他們知道不是所有人都是天才，他們會開始懷疑我們是否誠實─或者至少，會懷疑我們的判斷。

史丹佛大學教育系教授戴蒙(William Damon)則表明了稱讚會傷害孩子，也會讓他們不信任別人對他們的想法：「即使我們懷著最高的善意，不夠誠實的溝通仍難免造成令人遺憾的混亂。其中之一即是，孩子遲早會看穿所有關於他們不夠正確的描述。」赫菲爾萳(Lisa Endlich Heffernan)是兩個小孩的媽媽，也是「成長與飛逝」教養網站的作家，以下是她對這點的感想。

面對孩子，除了持久的愛之外，最重要的是我們的可信度。當孩子明明不擅長某件事，我們卻說他很棒，這會破壞我們的可信度，也無助於提升孩子的自信心，因為真相終有一天會被揭露。

當我的孩子在某方面沒有天分時，我不會因有所顧忌，而不告訴他們。但這也意謂著，我給他們的任何稱讚，都更加具有價值。身為家長，我們的誠信不應該成為稱讚祭壇上的犧牲品。

被教成服膺稱讚祭壇的孩子，由於聰明與天分受到過分的讚美，使得這類學生很容易在教室裡被分辨出來。他們凡事只做到最基本要求，但求過關，且從不挑戰額外的功課，也不想冒險說出可能會出錯的答案。教到這樣的學生著實令人感到挫折，因為他們不肯拓展自己、不想大膽推測，深怕無法達到父母期許，惟恐自己不符合貼在他們身上的任何標籤。我試著跟遇到的每個學生分享一個事實：即使是你很在行的事情，總有一天，它也會變得困難。

想像有個孩子被說很有數學天分，當有天他第一次看到一個複雜的代數方程式，而且看不懂時，心想：「我爸媽都說我很聰明，但是不可能，要是我沒辦法立刻看懂這道題目，我怎麼會是聰明的，我不能讓他們發現這件事。」這是個很糟糕的束縛，也會讓孩子不願公開面對自己的不足。他們只會覺得自己很糟，也會陷入自信與認同危機，極力維護形象，並拒絕任何會破壞形象的幫助，因為他們需要保有這項優勢，來換取爸媽的關愛與肯定。

錯誤的稱讚方式，讓孩子成了騙子

德威克針對稱讚及心態所做的研究，最令人震驚的部分在於，當成長心態或定型心態在孩子心中生根之後，會開始形塑孩子的身分認同。

德威克在一項十分簡單的測驗上稱讚學生，無論是稱讚他們很聰明或很努力，隨後又給他們一項困難多了的測驗，這份內容是特別設計來讓他們感到失敗及挫折的。她發現，被稱讚很聰明的孩子傾向於放棄，而被稱讚很努力的孩子則更加努力嘗試。後者沒有放棄，是因為沒把失敗看成跟個人有關，他們並不認為，沒有能力立刻答對問題，就意謂著自己不聰明。接下來是我最喜歡的部分，溫暖了我當老師的初心：接受困難問題挑戰的孩子說，困難的問題更好玩。

懷有成長心態的小孩覺得解題很好玩，但定型心態的孩子卻就此停住了。更遺憾的是，即使德威克降低困難度，給受試者更簡單的題目，定型心態的孩子還是表現很差。他們無法從失敗中恢復過來，甚至在簡單題目上的表現，還比第一輪時更糟糕。而實驗的最後轉折，有點暗黑，卻深具啟發性。德威克請受試者為以後的學生寫下他們對這些問題的想法，並且注明他們的成績。被稱讚很聰明的孩子，有百分之四十對他們的成績說了謊。德威克在她的書《心態致勝》中寫道：「我們讓孩子變成騙子，只因為我們說他們很聰明。」