嬰兒時期是人體生中生長發育最快的時期，在這個階段生長發育特別迅速，即使青春發育期也是無法相比的。快速的生長發育需要補充單位體重更多的營養；同時由於嬰兒消化系統不能與成人相提並論，需要補充更加優質的營養滿足生長所需，所以，嬰兒時期的營養補充比任何年齡階段都更加重要。如果長期營養供應不足，生長發育就會受到阻礙，甚至停止，不僅嬰兒當時的健康狀況會受到影響，而且還會因為失去發育的最佳期影響一生的健康。因此，嬰兒期的營養對人體一生的體質是非常重要的。

各種營養的補充，關鍵在於滿足生長發育的需求。根據嬰兒期不同的生理特點和營養需求，嬰兒期的營養大致可分為三個階段，即新生兒、4—6個月以前的小嬰兒和4～6個月以後的較大嬰兒。其中4～6個月以內的嬰兒(含新生兒)隻吃母乳就可以滿足其營養需求，4～6個月以後，單純的母乳已經不能滿足嬰兒的營養需求，應開始逐漸添加一些輔食來補充營養。

一、嬰兒最理想的食物是母乳

4～6個月以內嬰兒的生長速度較快，需要的營養素較多，但消化吸收功能未發育成熟，所以兩者之間存在著矛盾。這一時期嬰兒的消化道隻對乳類特別是母乳的適應性較好，所以，此時嬰兒最理想的食物是母乳。

母乳喂養對於小嬰兒來說有著任何食物都不可替代的優點。母乳有著完全的營養素，也就是說母乳能夠提供出生頭4～6個月以內嬰兒生長發育所需的全部營養素。其中的蛋白質，脂肪和糖類等物質之間有著合適的比例，相對穩定的濃度以及最好的吸收率。

母乳的營養豐富，能夠滿足嬰兒生長所需。母乳中富含以下營養成分：

蛋白質：母乳蛋白質含量為每升11～1 3克，約是牛乳中含量的1／3。但母乳中乳白蛋白占總蛋白的60％以上，酪蛋白隻占30％(乳白蛋白：酪蛋白＝1.5：1)。牛奶則相反，70％以上為酪蛋白，乳白蛋白低於30％。乳白蛋白遇胃酸生成的凝塊較小而酪蛋白凝塊較大，細小的凝塊更容易消化吸收，所以對嬰兒來說，母乳更易消化吸收。

脂肪：母乳中脂肪的量高於牛乳，脂肪粒小，易消化。母乳含較多的不飽和脂肪酸和必需脂肪酸(亞油酸高於牛奶4—5倍)，膽固醇含量也高於牛乳，而必需脂肪酸和膽固醇對於嬰兒神經系統的發育是很重要的。

糖類：母乳中乳糖含量高，對嬰兒大腦發育特別有利。乳糖還能夠促進乳酸杆菌、雙歧杆菌繁殖，抑製致病菌繁殖，減少腸道感染和發生腹瀉的機會。

無機鹽：母乳中無機鹽的含量較牛乳少；新生兒的腎功能尚未發育完善，母乳喂養不增加腎髒負擔，且母乳中鈣與磷的比例更加適宜嬰兒(鈣：磷=2：1)。母乳中的鐵含量雖不高，每升只有1毫克，但其吸收率在50％以上，比其他乳的生物利用率都高，能適應初生嬰兒頭幾個月的需要。初乳中還含有很高的鋅，同時吸收率也較好。

免疫因子：母乳，特別是初乳中含有多種免疫因子，如分泌型免疫球蛋白及乳鐵蛋白、溶酶體等，有利於嬰兒疾病的預防。

母孔中所含各種防禦因子及其對人體的保護作用如下：

雙歧生長因子：刺激乳酸杆菌生長以及產生有保護作用的有機酸

乳鐵蛋白：所含鐵未達到飽和，與細菌競爭鐵質而干擾細菌繁殖

脂質：防禦合胞病毒及藍氏賈第鞭毛蟲

溶菌酶：溶解細菌的細胞壁

低聚糖：干擾腸道細菌及毒素與上皮接觸

分泌型免疫球蛋白A：防止病原體依附上皮細胞並能中和細菌毒素

中性粒細胞、巨噬細胞及淋巴細胞：協助黏膜免疫

其他：牛磺酸是一種有助於嬰兒神經系統發育的氨基酸衍生物，在母乳中的含量比牛乳中要高10倍。

此外，母乳衛生、安全、經濟，便利，並有利於建立良好的母子關係。

在母乳喂養過程中，特別值得一提的是初乳。一般而言，寶寶出生7天內媽媽所分泌的乳汁稱為初乳。初乳有什麼特點呢？

初乳的顏色為黃白色，這是由於初乳富含β－胡蘿卜素之故。

初乳較稠，因為初乳含有較多的蛋白質和有形物質。

初乳中含有較多的免疫球蛋白A(IgA)，尤其是分泌型IgA含量很多。分泌型IgA可以分布在孩子的消化道黏膜、呼吸道黏膜和泌尿道黏膜表面，從而有效地保護機體免受病原微生物的侵襲。

初乳中的脂肪、乳糖含量較少，更有利於新生兒消化吸收。初乳中含有較多的牛磺酸，新生兒早期缺乏合成這種氨基酸的能力，初乳中的牛磺酸正好彌補了這種不足。牛磺酸對孩子大腦及神經系統功能、智力、視力的發育都有重要的意義。

通過上面的敘述，我們知道了初乳是質量最好的母乳。所以，寶寶出生後應盡早地讓他吸吮母乳，不要把寶貴的初乳白白地浪費掉。

二、斷奶期嬰兒應該及時添加輔食

4個月以後隨著嬰兒的長大，嬰兒體重增加，對能量及各種營養素的需求增加，但母乳分泌量和母乳中營養物質的含量不能隨之增加，所以單靠母乳和其他乳類已不能完全滿足嬰兒的營養需要。而且，4個月後嬰兒體內鐵的儲備也已大部分被利用，而乳類本身缺乏鐵質，因而需要及時從食物中補充。否則，嬰兒易發生營養不良性貧血。因此，在繼續用母乳的同時，逐步添加輔助食品是十分必要的。

輔食的添加原則如下：

輔食添加時間應符合嬰兒生理特點。過早添加不適合消化的輔食，會造成嬰兒的消化功能紊亂；輔食添加過晚，會使嬰兒營養缺乏，同時不利於培養嬰兒吃固體食物的能力。

添加輔食的品種由一種到多種。先試一種輔食，過3天至1星期後，如嬰兒沒有消化不良或過敏反應再添加第二種輔食。輔食的添加也可以半餐半餐地加，如每一餐先加一部分輔食，再喝一部分奶。一定要先加輔食，後喝奶，因為這時孩子還不太適應和喜愛輔食的味道，孩子在饑餓狀態下對新食物的接受更容易一些。在孩子6～7個月後，已經能夠接受並喜愛上輔食時，應先喝奶，後喂輔食。

輔食添加的數量由少量到多量，待嬰兒對一種食品耐受後逐漸加量，以免引起消化功能紊亂。例如，喂嬰兒雞蛋黃可先從1／8個開始，逐漸增加至全蛋黃。

食物的製作應精細，從流質開始，逐步過渡到半流質，再逐步到固體食物，讓嬰兒有個適應過程。

此外，應注意輔食添加時間。天氣過熱和嬰兒身體不適時應暫緩添加新輔食以免引起消化功能紊亂；還應注意食品的衛生，以免發生腹瀉。